Des ennuis mécaniques privent Alex Tagliani d'un week-end de rêve au GP3R

Trois-Rivières (Québec) – Alex Tagliani a démontré tout au long du Grand Prix de Trois-Rivières un rythme digne de la victoire, tant en Coupe Radical Canada qu'en Série NASCAR Canada. Malheureusement, des défaillances mécaniques lors des courses principales de dimanche sont venues anéantir ce qui aurait pu devenir l'un de ses meilleurs week-ends de la saison.

Le samedi représentait la journée la plus chargée du week-end pour Tagliani, qui était en piste dans deux championnats différents. La journée ne pouvait mieux commencer alors qu'il décrochait la pole position en Coupe Radical Canada avant de convertir ce départ en une victoire convaincante lors de la première course.

Quelques heures plus tard, Alex prenait le volant de la voiture No.80 en Série NASCAR Canada et livrait une solide remontée jusqu'à une troisième place lors de la course sprint. Une lutte intense dans les derniers tours lui permettait de conclure la journée avec un autre excellent résultat et d'aborder les épreuves de dimanche avec confiance.

La deuxième course de la Coupe Radical, disputée dimanche matin, utilisait le format de grille inversée de la série, qui place en sixième position le pilote ayant réalisé le meilleur tour lors de la course précédente. Auteur du tour le plus rapide samedi, Tagliani s'élançait donc de l'extérieur de la troisième rangée. Cette stratégie s'est révélée payante presque immédiatement. Dès le départ, Tagliani remontait de la sixième à la troisième place, puis profitait d'une relance pour grimper au deuxième rang avant de prendre les commandes de l'épreuve au virage 9. Une fois en tête, il imposait rapidement son rythme et semblait filer vers une deuxième victoire au classement général durant le week-end.

À moins de trois minutes de l'arrivée, toutefois, le sort s'acharnait lorsque la suspension avant gauche cédait, mettant abruptement fin à une course qu'il dominait.

« Je suis extrêmement fier de l'équipe. Nous avons lancé ce programme très tardivement, mais nous avons réuni un groupe exceptionnel et tout le monde travaille d'arrache-pied » a déclaré Alex Tagliani. « C'est dommage que nous ayons dû découvrir certaines des faiblesses de la voiture en pleine fin de semaine de course. Je suis convaincu que l'équipe méritait de repartir avec deux victoires au classement général de la classe Pro. Au moins, nous avons remporté deux victoires en classe Master avec Cédric Ohayon, ce qui en dit long sur le travail accompli par cette équipe dès sa première saison. Antoine Sénéchal connaissait lui aussi une course remarquable et démontrait énormément de vitesse avant de connaître sa propre malchance. Quant à nos autres pilotes, il s'agit pour eux d'une véritable initiation au sport automobile, et l'équipe les accompagne de façon exceptionnelle dans leur progression » a-t-il ajouté.

Le week-end s'est conclu avec l'épreuve principale de la Série NASCAR Canada, où Tagliani prenait le départ de la cinquième position. Après avoir traversé plusieurs relances et être demeuré dans le groupe de tête, il héritait de la quatrième place à la suite de l'abandon de la voiture No.74, avant d'effectuer un dépassement décisif au virage 9 pour s'emparer du troisième rang.

À quelques tours de l'arrivée, Tagliani avait rapidement rejoint la voiture No.27. Installé dans son pare-chocs arrière, il préparait son attaque pour la deuxième position dans la ligne droite opposée. Mais une nouvelle défaillance mécanique est venue mettre fin à ses espoirs. Une rupture d'une conduite de frein a envoyé la voiture No.80 directement dans le mur, mettant un terme à une autre performance qui s'annonçait digne d'un podium.

« C'est une occasion ratée et je suis vraiment déçu pour toute l'équipe de la voiture no 80 » a ajouté Tagliani, qui précise : « Avant la course, nous avions décidé de gérer notre rythme afin de préserver les freins pour la fin de l'épreuve, et c'est exactement ce que nous avons fait. En regardant les plaquettes après l'accident, on pouvait constater qu'elles étaient à peine usées. C'était exactement le scénario que nous voulions pour pouvoir attaquer dans les derniers tours ».

« J'étais vraiment emballé par le comportement de la voiture au freinage. C'était notre plus grande force, exactement là où j'en avais besoin pour effectuer mes dépassements en fin de course. On appelle ça des affaires non terminées. Ce sont des choses qui arrivent en course automobile. Nous avons beaucoup de travail à accomplir d'ici Markham, mais nous avons déjà su rebondir dans le passé, et je suis convaincu que nous reviendrons encore plus forts » a-t-il conclu.

Même si les résultats finaux ne reflètent pas le potentiel démontré tout au long du week-end, Tagliani quitte Trois-Rivières avec plusieurs éléments positifs. Une victoire en Coupe Radical Canada, un podium en Série NASCAR Canada, le meilleur tour en course en Radical ainsi qu'un rythme de victoire dans les deux championnats témoignent de la force du programme.

Fort de ces enseignements et de la vitesse démontrée tout au long du week-end, l'équipe tourne maintenant son attention vers Markham avec la ferme intention de transformer ce potentiel en victoires.

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